Sitzungsberichte der
Heidelberger Akademie der Wissenschaften

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P. Lenard:

dazu sucht! — Wir können von all dem hier nur noch soviel
Vorbringen, als sich aut die Konstitution der Atome bezieht;
auch hierin hat das Studium der Kathodenstrahlen neue Kenntnis-
gebiete, neue Einsichten in verborgene Dinge eröffnet.
(Materie und Elektrizität.) Zuerst das Absorptionsge-
setz selber. Was bedeutet es, daß die Absorption der Masse,
also auch dem Gewicht des absorbierenden Körpers proportional
ist? Unmittelbar ist. die Bedeutung diese, daß alles, was gleich
viel wiegt, auch gleiche Wirkung hat diesen Strahlen gegenüber,
z. B. ein Sauerstoffafom dieselbe .Wirkung wie 16 Wasserstoff-
atome. Der allereinfachste Schluß hieraus wäre aber der, daß
ein Sauerstoffatom wirklich dasselbe sei wie 16 Wasserstoff-
atome, nur anders gruppiert; allgemein, daß alle Atomarten, alle
Materie aus gleichen Grundbestandteilen aufgebaut sei. Es war
das auch kein neuer Gedanke; die Proportionalität von Masse
und Gewicht hat seit GALiLAi im selben Sinne gesprochen und
die Alchymisten hatten den Gedanken sogar schon sehr ge-
pflegt, aber eben mit deutlichem Mißerfolge; sie hatten aus Blei-
atomen keine Goldatome machen können. Hier war der Ge-
danke nun plötzlich wieder nahe gerückt und zwar mit un-
mittelbarer Beziehung auf die Moleküle und Atome. Denn diesen
Strahlen gegenüber verhalten sich alle materiellen Körper, auch
Gase, wie trübe Medien. Die Moleküle des Gases trüben den
Äther, in welchem sie suspendiert sind, wie in der Milch die
Fettkügelchen das Wasser trüben. Entfernen wir das Gas ,aus
dem Beobachtungsraume, so wird derselbe klar, die Strahlen
verfolgen gerade Linien. Es wirken also die Moleküle der Materie
einzeln als Hindernis für diese Strahlen (nicht erst in großen
Anhäufungen, wie für Lichtstrahlen), indem sie dieselben von
ihrem geraden Wege ablenken, und wir haben daher in diesen
Strahlen ein Mittel, die Moleküle und Atome der Materie einzeln
zu untersuchen. Eine entscheidende Bestätigung hat der Auf-
bau aller Atomarten aus demselben Grundstoff durch die bald
erfolgte Auffindung des Hadiums erhalten, eines wahren
chemischen Elementes, das wirklich in zwei andere Elemente
zerfällt, in Helium und Badiumemanation. Man kennt heute
schon über ein Dutzend solcher Atomsorten, die in andere zer-
fallen. Die Alchymisten haben also recht behalten, nur daß die
Umwandlung der Atome nur bei ganz bestimmten, nämlich den
ganz großen und schweren Atomen erfolgt und hei diesen ganz