Jean Malalas et la mémoire d’Antioche
Construction de l’espace et du temps dans la Chronique,
l’exemple à^Epiphania
Emmanuele Caire1

Abstract It is well known that the Chronographia of John Malalas devotes special attention to
references to monuments. Constructions, reconstructions or restorations of buildings punctuate
accounts of each « reign ». Thus, the founding of a city, the visit of a Hellenistic king (or, later, of
a Roman emperor), imperial gifts after an earthquake or the architectural programs developed
by a sovereign in a city are for the chronicler opportunities to dwell on the most remarkable and
the most significant monuments in the urban space, to the extent that the chronicle has been
described as « a record of public buildings. » Paradoxically, references to monuments are numer-
ous, but descriptions are scarcely detailed. Malalas usually reports that monuments are «beau-
tiful», «great», «numerous», and that they received a particular name (or that their name has
been changed). Sometimes, he notes an inscription, reports an architectural detail, mentions an
ornament or describes a statue or a mosaic nymphaeum. More frequently, he adds topographical
details. In the case of Antioch, Malalas’ home-town, for which mentions of monuments are
particularly numerous, we notice two characteristics. First, because of his intimate knowledge of
the Antiochean urban space, Malalas locates each monument in its geographical and architec-
tural environment, giving seemingly precise indications, although his reference system remains
implicit. Second, Malalas portrays the monuments of Antioch by overlapping the extension in
space and the thickness of time. The result is a complex and original way of «saying Antioch».
We will attempt to understand and to evaluate the result of such a process through the case
study of the Epiphania area.
On sait que la Chronique de Jean Malalas réserve une place importante à l’évocation de
monuments. En effet les mentions de constructions, de reconstructions ou de restaura-
tions d’édifices ponctuent les notices consacrées aux « règnes». Ainsi la fondation d’une
ville, la visite d’un roi hellénistique ou, plus tard, d’un empereur romain, indifférem-
ment considérés comme des basileis, les largesses impériales accordées à la suite d’un
tremblement de terre ou encore les programmes architecturaux développés dans telle
ou telle cité sont autant d’occasions, pour le chroniqueur, de s’arrêter sur les monuments
i Aix-Marseille Université/CNRS, UMR 7297 TDMAM. Cette enquête, dont une première version
avait été présentée en octobre 2010, lors du colloque Dire l'Architecture dans l'Antiquité à Aix-en-Pro-
vence, est issue de la recherche collective conduite par le groupe aixois « Malalas », sous la direction de
Joëlle Beaucamp.