Klöster im Hochmittelalter

Innovation aus Verantwortung
Kloster und Welt im Mittelalter ¹
Gert Melville
Mittelalterliche Klöster lassen sich heute immer noch europaweit in Gestalt ihrer
imposanten Kirchen- und Konventsgebäude bewundern. Man denke nur an Mont-
Saint-Michel, an die Kartause von Pavia, an die Zisterze von Eberbach oder an die
Mahnmale einst gegen sie gerichteter Zerstörungslust, wie Cluny, Fountains oder
Hirsau. Perlen der Baukunst allesamt und Ausdruck eines den Kontinent überspannenden
Netzwerkes, das sich durch keine regionalen Grenzen behindern ließ!
Und immer wieder nimmt man erstaunt zur Kenntnis, welch große Fertigkeiten
Klosterleute in der Medizin, in der Agrikultur und in der Technik hatten – sei es in
der Anfertigung von Büchern, sei es in der Hydraulik und der Windenergie oder sei
es sogar in einer Vision von Aeronautik, wie es uns der Franziskaner Roger Bacon
im 13. Jahrhundert vorführte.
Solche Leistungen können geschätzt und zugleich belächelt werden – geschätzt,
weil sie die Wunderkammern unserer Kultur bereichern, und belächelt deshalb, weil
sie natürlich im Vergleich zu späteren Zeiten und gar zu heute als gering und längst
überholt erscheinen. Gleichwohl bleiben solche Feststellungen an der Oberfläche,
sie erzielen allenfalls gefällige Aufmerksamkeit für eine der großen Erbschaften unserer
Kultur. Sie übersteigen nicht die Aussagekraft von all den hübschen Bildbänden
zur mittelalterlichen Welt der Klöster, deren Ästhetik staunen lässt, die aber
weder aufzudecken vermögen, worin der kulturelle Beitrag der Klöster tatsächlich
bestand und wie weit er reichte, noch Erklärungen liefern können für die Gründe
der einstigen klösterlichen Wirkungskraft.
1 Die Vortragsfassung wurde beibehalten. Belegt wurden nur direkte Bezugnahmen auf Quellen und Literatur.
Weiterführende Aufschlüsse im Einzelnen ermöglichen meine Abhandlung Im Spannungsfeld von
religiösem Eifer und methodischem Betrieb. Zur Innovationskraft der mittelalterlichen Klöster, in: Denkströme.
Journal der Sächsischen Akademie der Wissenschaften 7, 2011, S. 72–92, auf die hier auch partiell
zurückgegriffen wurde, sowie meine Monographie Die Welt der mittelalterlichen Klöster. Geschichte und
Lebensformen, München 2012.